整体とは日本語では普通手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また身体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全般に対して用いられる。
日本語として、大正時代に用いられるようになった言葉で米国で体系づけられた療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と言い換えたのが始まりのようです。
今現在、世間一般に使用される意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似ている脊椎矯矯正（主に脊椎）を主目的とした施術方法を指して使われるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具で行う治療及びそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療法によりいろいろな病状を治癒させることを目的とする治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティックとオステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカで誕生した治療方法（ちりょうほうほう）です。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技により調整アジャストすることにより、体の不調を自然回復させようとするものである。「オステオパシー」は肉体の骨格のアンバランスは体の循環に悪い影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパ液の循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正法）又はオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に大きな影響をあたえた。

整体にはお決まりの方法は無く、施術する人によって行うことは異なる。大正時代に伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」などの西洋伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝承される施術を取り入れた整体（せいたい）、中医学の施術を使った整体（せいたい）、団体の独自の理論や哲学など加味した整体などがある言われています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、通常医療と同時に一般医療の現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、理論・技術が統一されていない為、整体を冠する治療家個人が独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）の様な科学的・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの論理のミッスクとなっています。
体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの矯正など中心に手を使った矯正法(矯正器具を使う場合も）で行う施術です。