一般には、この病態はすなわち、重量物を運搬しようとした時などに強い腰痛が発症して立つことさえできなくなる事をぎっくり腰の通称をもって表します。病院では「ぎっくり腰」は、急性腰痛症といい腰部にいきなり痛みが発現する腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を言います。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態が多いが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の痛みを発症する。発生要因等もいろいろであるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛があるこことが多いので「ギックリ腰」などのように損傷事由を特定できる場合は数少ない。近頃では、要因を特定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるといわれている。

予防対策としては、重量物などを運ぶ際に足場の悪いところで不安定な姿勢で持つなどしないように心がけることや、重い物はできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を常日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でかつ疲れ気味の時に発生しやすいようでそんな労働環境に陥らないように防衛策を講じるのも一つの方法です。できるならば、常日頃から軽い運動をして腰周りから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにしておくこともあるていど有効である。

一般に行われる病院の検査法では、主にレントゲンとMRIです。整形学検査をする場合もありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけということがおおいようです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因は分からないと判断される場合が多く、その原因は、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などのひどい損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、微妙な損傷に対してはレントゲンやMRIを受けても解らないということになるようです。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの画像診断をやっても「異常はありません」といわれるだけですね。

突然起こるぎっくり腰の初めの対処は、動かず安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが必要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動ける場合も多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけてちょっとずつひどくなる事が多くて頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々腰痛が悪化する原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。しかし、冷却しても痛みが極端に減少することがないため、痛みの減少を実感するほどのことはないみたいです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども一般的に出されます。だがぎっくり腰のような急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽くするにはいいようですね。

疼痛が強いとき、注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と背骨の神経に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は痛みにすごく効果的なことが多いがときどき医療事故も起こっています。

ちょっと動くだけで激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットはとても効果的な方法の一つになります。腰に負荷がかかると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限し患部の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方もいるのではないでしょうか？整体で行われている「ぎっくり腰」の治療とは、どんなものでしょうか？整体では骨をボキッとするイメージが強いと思います。整体とは、一般的に背骨の歪みを施術して体を治す治療法です。「整体で矯正を受けたら、帰る時には疼痛は無くなって普通に歩いて帰れた」とか「一度の治療で治った」などの話はよく聞きます。一般的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような強い力を加える施術はしません。やさしくズレた骨盤や背骨を整えます。微妙な関節の異常でも腰辺りに疼痛を発症することがあります。この場合には整体はとっても効果を発揮する。背骨の歪みや骨盤の関節などこのわずかな骨の歪みを矯正することで、激痛があっという間に良くなることがあるようです。ただ、ぎっくり腰のような急性の腰痛にたいしてボキボキするような強い調整をする治療院に通うのは要注意です。その中には「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対し過激な治療をおこないひどくなる事があるようです。良心的な整体は、急性の腰痛に対しどんな場合も強烈な修正をおこなうことはありません。