整体は日本語では一般に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また肉体を整える治療法全てに対して用いられる。
日本語としては、大正時代に利用され始めた用語でアメリカ（米国）で生まれた手技療法・オステオパシーを整体と言い換えたのが始まりだと思われます。
今現在、一般に用いられる意味ではカイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている骨格矯正法療法（主に脊椎）を目的とした施術方法を指してもちいられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具でおこなう治療及びそれらの行為を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
徒手的療法により多種多様の症状を改善することを目指す施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」とオステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀後半に米国で生まれた施術法（せじゅつほう）です。カイロプラクティック（背骨矯正法）は背骨の関節のサブラクセーション（亜脱臼）を手技で矯正「アジャスト」し、身体の不調を治そうとする治療方法。「オステオパシー」は、肉体の構造的な歪みは血液の循環んに悪い効果をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳髄液の流れの回復やリンパ液の循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック Chiropractic 又はオステオパシーの論理・技法は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に影響をあたえた。

整体に定まった方法は無く治療する人により行うことは違います。大正の頃日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正法）など欧米より伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を利用した整体（せいたい）、中国医学の手技療法を使った整体、各団体の独自の施術方法など加えた整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、通常の医療と同時に病院で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体もこの一種とされました 。
整体は、理論・術が共通でない為、整体を冠する療法家それぞれが独自の説を展開している。
カイロプラクティックのような「科学的」・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の寄せ集めとなっている。
体の各関節（背骨・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの矯正など中心に手足による矯正方法（道具を使う場合も）でする施術である。