整体とは日本語では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療を示す言葉。
また、体を整える治療方法（ちりょうほうほう）の多くに使われる。
日本語として大正時代に使われ始めた言葉で、米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・オステオパシーを整体と翻訳したのが始まりだと言われています。
今現在、一般的に使用される意味では、カイロプラクティック(Chiropractic) に似た背骨矯正療法（主に背骨・骨盤）を主目的とした療法を指して使われることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と補助器具で行う技術及びその行為を指しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的治療法により様々な病状を治癒させることを目指す施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正療法）・「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が施術の中心であるという共通の部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した施術方法である。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技によって調整「アジャスト」することで、病気を治癒させようとする治療方法。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造の異常は体循環に悪い影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパ液の循環の改善も目的とされています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 又は「オステオパシー」の論理・技法は整体（せいたい）や指圧といった日本の手技治療に影響を与えました。

整体（せいたい）には決められた方法はなく、やる人によってする事は異なる。大正の頃伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」 Chiropractic などの西洋伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を利用した整体、中医学の手技を使った整体（せいたい）、各団体の独特の理論や哲学など加えた整体などがある言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、一般医療と共に一般の医療現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は、理論・技術が共通でないため、整体を冠する治療家個人が、自説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような科学的・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の混合形となっています。
体全体の骨の関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの補正など中心に手足による矯正法(矯正器具を使うことも）で行う施術である。