整体は日本語では主に手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療を示す言葉です。
また身体を整える施術全てに使用される言葉です。
日本語として、大正時代に使われるようになった語句で米国（アメリカ）で生まれた手技療法・オステオパシーを整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようです。
現在普通に使われる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正法）に似た背骨矯正（主に背骨）を目的とした療法を指してつかわれることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具でおこなう治療およびその行為を示しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療により様々な病状を改善することを目指す施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）・オステオパシーです。治癒力を高めることと手技療法が施術の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた治療方法（ちりょうほうほう）です。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は背骨の椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手療法により矯正アジャストメントして、身体の不調を治癒させようとする治療法（ちりょうほう）。「オステオパシー」は肉体の構造的な歪みは体液の循環に悪い影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳脊髄液の循環の回復やリンパの流れの回復も目的としています。「カイロプラクティック」 Chiropractic ・「オステオパシー」の理論・技術は整体や指圧などの日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体（せいたい）に定められた方法は無く施術する人によって行う事は違います。大正時代に日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）などの西洋伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技療法を利用した整体（せいたい）、中医学の手技療法を使った整体、団体の独特の治療方法などを加味した整体などあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、通常医療と共に病院で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段で病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、理論・術の両方とも統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家個人が自説を語っています。
カイロプラクティック Chiropractic のような科学的・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の合わせたものとなっています。
肉体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの補正など中心に手足を使った技術（道具を使うことも）でする治療です。