整体は日本語ではふつう手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、体を整える治療法に用いられる言葉です。
日本語として、大正時代に用いられ始めた用語でアメリカ（米国）で誕生した療法・整骨術を「整体」と翻訳したのが始まりだと思われます。
今現在、ふつうにもちいられる意味では「カイロプラクティック」に似た骨格矯正術（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術を指して用いられる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具でおこなう治療及びその行為を指しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的療法により様々な病態を治癒させることを目的とする治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」・オステオパシーである。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が治療の中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した治療法である。「カイロプラクティック」は背骨の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技により調整アジャストメントして、体を改善させようとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造的な歪みは血液やリンパ液の循環に悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパ液の循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体（せいたい）にお決まりのやり方はなくやる人によりする事は違う。大正の頃に日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正法）など西洋より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を使った整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を利用した整体、団体の独特の治療法など加味した整体などがある言われています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、一般医療と共に病院で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされました 。
整体は、理論・術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが自論を語っている。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) の様な「科学的」・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の集合形となっています。
体の各関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のバランスの調整など中心に手を使用した矯正(矯正器具を使用する場合も）で行う治療である。