整体とは、日本語では一般的に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また、体を整える施術全てに対してもちいられる言葉。
日本語として大正時代に利用されるようになった用語で、米国（アメリカ）で生まれた手技療法・整骨術を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりだと言われています。
今世間一般に使用される意味では「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似た背骨矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療法を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具で行う技術およびその方法を指しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的療法により種々の病状を治癒させることを目的とする治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック(Chiropractic) とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を活かすことと手技療法が中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた療法であります。カイロプラクティック Chiropractic は脊椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手療法で矯正アジャストし、病態を改善していこうという治療法。オステオパシー (Osteopathy)は体の骨格のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパ液の流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正法）とオステオパシーの理論・技術は整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体に決まったやり方はなくやる人により理解・解釈は異なる。大正時代に日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正術）など欧米伝来の手技療法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技を利用した整体、中国医学の手技療法を取り入れた整体、団体の独特の理論や思想など加えた整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、一般医療と一緒に一般医療の現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一種とされています 。
整体は理論・技術が統一されていない為、整体を冠する治療家それぞれが、独自の説を語っています。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) のような科学的・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理のミッスクとなっています。
肉体の各関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のバランスの調整などを主に手足を使った矯正方法（道具を使用する場合も）でする治療である。