整体は日本語では普通手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また身体を整える療法全般に対して使われる言葉です。
日本語としては、大正時代に使用されるようになった言葉で、アメリカ（米国）で生まれた手技療法・オステオパシーを「整体」と翻訳したのが始まりのようです。
今現在普通に使われる意味では、「カイロプラクティック」に似た脊椎矯矯正（主に脊椎）を主目的とした手技療法を指して使用される場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具でおこなう施術及びその行為を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的治療法により多種多様の病態を改善することを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシーである。治癒力を活性化することと手技療法が治療の中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は異なる。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた治療方法であります。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は脊椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技によって調整「アジャスト」して、身体の不調を回復させていこうとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の構造的なアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳脊髄液の流れの回復やリンパの循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正法）又はオステオパシーの理論・技法は整体（せいたい）や指圧などの日本の手技療法に影響を与えました。

整体（せいたい）では定まったやり方はなく、やる人によって施術する事は違う。大正の頃に日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正術）など欧米伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を取り入れた整体（せいたい）、中医学の手技を使った整体（せいたい）、各団体の独自の治療法など加味した整体などある言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、一般医療と同時に一般の医療現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段で保険治病の目的で業をなすことを「療術」というが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は論理・技術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが自説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）の様な「科学的」・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの論理の混合形となっています。
体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のアンバランスの調整などを中心に手を使った技術でする治療です。