整体とは日本語では一般的に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉。
また、体を整える施術法全般について使用される言葉です。
日本語としては、大正時代にもちいられるようになった語句で米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と訳したのが始まりのようである。
今一般的にもちいられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正法）に似ている骨格矯正術（主に背骨・骨盤）を目的とした治療法を指して使用される場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具でおこなう技術及びその方法を示しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療法によりいろいろな病状を治癒させることを目的とする治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」・オステオパシーです。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀に米国で誕生した施術方法（せじゅつほうほう）である。カイロプラクティックは背骨の関節のサブラクセーション（不全脱臼）を手技で矯正「アジャストメント」して、身体機能を改善させようとする療法（りょうほう）。「オステオパシー」は身体の構造的な異常は血液の循環んに悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパ液の流れの改善も目的としています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 又は「オステオパシー」の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体に決められた方法はなく治療する人により理解・解釈は違う。大正時代伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正法）など欧米より伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技を使った整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を用いた整体（せいたい）、各団体の独特の理論や哲学など加味した整体などあるともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険適用外であるため、一般の医療と一緒に一般医療の現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一つとされました 。
整体は論理・術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが、独自の説を語っている。
カイロプラクティック Chiropractic のような「科学的」・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射」などの論理の寄せ集めとなっています。
肉体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの調整などを主に手を使った手技(矯正器具を使うことも）でする施術です。