整体とは、日本では普通手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また、肉体を整える施術方法に対してもちいられる言葉です。
日本語として大正時代に使われ始めた語句でアメリカ（米国）で誕生した手技療法・整骨医術を「整体」と訳したのが始まりだと思われます。
現在世間一般に用いられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正術）に似ている骨格の矯正（主に脊椎・骨盤）を主目的とした手技療法を指してもちいられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技と矯正器具で行う技術およびその行為を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的治療法によりいろいろな病状を改善することを目的とする療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）と「オステオパシー」である。治癒力を活かすことと手技が施術の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学やアプローチの方法は異なります。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した施術法（せじゅつほう）です。「カイロプラクティック」 Chiropractic は椎骨間のサブラクセーション（亜脱臼）を手によって矯正（アジャストメント）し、身体の不調を治す施術方法。「オステオパシー」は身体の構造的な歪みは血液やリンパ液の循環に悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳脊髄液の流れの回復やリンパの流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）に定められたやり方は無く、治療する人により理解・解釈は違います。大正の頃に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正療法）などの西洋伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技を利用した整体、中医学の徒手矯正を使った整体（せいたい）、各団体の独特の理論や思想など加えた整体など存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、一般の医療と同時に一般医療の現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法で病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は理論・技術共に統一されていない為、整体を冠する治療家が独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）の様な科学的・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの論理の合わせたものとなっている。
肉体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のバランス調整など主に手による技術（道具を使うことも）で行う治療です。