整体は日本語では一般的に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、身体を整える治療法（ちりょうほう）に対して使用される。
日本語としては大正時代に使用されるようになった言葉で、米国で誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりだと言われています。
現在、普通に使用される意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似た背骨矯正（主に背骨）を主目的とした療法を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具でおこなう治療およびその行為を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
徒手的療法によりいろいろな病態を治すことを目的とする施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）とオステオパシーです。治癒力を活性化することと手技療法が治療の中心であるという共通部分があるが、治療哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀後半に米国で生まれた療法（りょうほう）である。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は背骨の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技で矯正（アジャストメント）することで、体を回復させていこうとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造の歪みは体の循環に悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパ液の循環の改善も目的とされています。「カイロプラクティック」やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は整体（せいたい）や指圧といった日本の手技療法に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）に決まったやり方は無く、人によって施術することは異なる。大正のころに日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正法）など欧米より伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を用いた整体、中医学の施術を用いた整体（せいたい）、各団体の独自の治療法などを加えた整体などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、一般の医療と共に一般の医療現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は、論理・技術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家が、独自の説を語っている。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) のような科学的・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射」などの理論の集合形となっている。
身体の骨格の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋肉のアンバランスの調整など主に手を使用した手技（道具を使用することも）で行う治療です。