整体は、日本では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また肉体を整える治療法（ちりょうほう）について使われる。
日本語としては、大正時代に利用されるようになった言葉で、米国（アメリカ）で体系づけられた療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようである。
現在、俗に使われる意味では「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似た脊椎矯矯正（主に脊椎）を目的とした施術を指して用いられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具で行う治療及びそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された体系はない。
手技的治療法により多種多様の病態を改善することを目的とする施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技が治療の中心であるという共通部分があるが、治療哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀に米国で誕生した施術である。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は背骨の椎間関節のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手的手技によって矯正アジャストして、疾病を改善させようとする治療方法（ちりょうほうほう）。「オステオパシー」は、身体の構造的な歪みは血液の循環んに悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳脊髄液の流れの回復やリンパ液の流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック(Chiropractic) 又はオステオパシーの理論・技法は、整体や指圧などの日本の徒手矯正に影響をあたえた。

整体（せいたい）にお決まりの手順はなく施術する人によって理解・解釈は異なる。大正のころに日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティックなど欧米伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を利用した整体、中医学の施術を利用した整体（せいたい）、団体の独自の理論や哲学など加えた整体などあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一つですが、保険の適応外であるので、通常医療と共に一般医療の現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一種とされています 。
整体は、理論・技術の両方とも共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが自論を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）の様な「科学的」・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論のミッスクとなっています。
身体の各関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの矯正などを主に手による手技（道具は、補助として使用する）で行う治療である。