整体とは日本語では一般に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉です。
また、体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全般に使われる言葉です。
日本語として、大正時代に使用され始めた語句で、アメリカ（米国）で生まれた手技療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりのようである。
今現在ふつうにもちいられる意味ではカイロプラクティック Chiropractic に似た脊椎矯矯正法（主に背骨・骨盤）を目的とした手技療法を指して使用されることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技と調整器具でおこなう施術およびその行為を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的療法により様々な病気を改善することを目指す治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック Chiropractic ・「オステオパシー」である。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した施術方法（せじゅつほうほう）である。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は背骨の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法で矯正（アジャストメント）し、身体の不調を自然回復させようとする療法（りょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の構造のアンバランスは体液の循環に悪い効果をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳髄液の循環の改善やリンパの循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）とオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体や指圧といった日本の手技治療に影響をあたえた。

整体には決まった手順はなく、治療する人によって行う事は異なります。大正のころに伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」など西洋伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を利用した整体、中医学の手技療法を使った整体、団体の独特の治療法など加味した整体などがあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、通常医療と共に一般医療の現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は理論・術の両方とも共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが独自の説を展開しています。
「カイロプラクティック」 Chiropractic の様な「科学的」・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の合わせたものとなっている。
身体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋肉のバランス調整などを中心に手足による矯正法で行う施術です。