日本語一般には、この状態はすなわち、重量のある荷物などを持とうとした時などに急に強い腰痛が出現して立っていることさえできなくなる状況をぎっくり腰の通称で言います。医学的に「ギックリ腰」は急性腰痛症といい腰の部分に突然痛みが発生する疾患で、筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいが、時々スプラング・バックでも同じような症状を発症する。発症要因も多種多様であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛が多く起こるので、ぎっくり腰のように損傷事由を断定できる場合は少ない。また近頃では、要因を特定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防策としては、重量物など運ぶ時に足場の良くない所で不安定な状態で持ったりしないように心がけることや、極端に重いものはできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を常日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でなおかつ疲れ気味の時に発症しやすく、そんな環境に陥らないように防衛策を講じるのもひとつの方法である。 可能ならば常日頃から軽い運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにしておくこともそこそこ有効です。

一般に行われる検査では、主にレントゲンとMRIです。整形学的検査をすることもありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけということがおおいようです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因は不明といわれる場合がおおく、その原因は、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などのひどい損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、少しの損傷に対してはMRIとレントゲンなどで検査しても解らないということになります。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの検査をやっても「骨には異常ありません」と言われるだけのようです。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初めの対処は、安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛のおおくは、軟部組織の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが必要です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動くことができる事もあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけてちょっとずつ悪くなる場合がおおく、我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々ひどくなる一因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だが、冷却しても疼痛が極端に減ることがない為、痛みの減少を感じるほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども病院で一般的に出されます。だがしかし、ぎっくり腰のような急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽減するには適しているようです。

疼痛が強いとき、注射をします。痛む所の局所的な麻酔と背骨に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は疼痛にとても効くことが多いかわりに時々医療事故も発生しています。

ちょっと動くだけで疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットはとても効果的な方法の一つになります。患部に力が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限し腰部の痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人もいるでしょう。整体のぎっくり腰の施術とは、どんなものでしょうか？整体は、背骨をボキッってしている印象が強いと思います。整体とは、一般的に関節の歪みを矯正して体を治す治療法です。「整体で施術を受けたら、帰りには痛みは消失して普通に歩いて帰れた」とか「一度の矯正で良くなった」などの話はよく聞きます。原則的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような大きな力を加える施術はすることはありません。優しくズレた背骨や骨盤を整えます。微妙な背骨の歪みでも腰辺りに激痛を発症することがあるようです。この場合整体はとても効果を発揮するようです。脊椎のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節の歪みを修正することによって、痛みが瞬時に消えることがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対しボキボキするような強烈な矯正をする所にいくのは要注意です。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対して強烈な施術を行い悪化する事があるみたいです。良心的な整体は、急性の腰痛に対しどんな場合も強い矯正をおこなうことはない。